El ejército estadounidense se prepara para posibles ataques en Irán

La rápida acumulación de fuerzas estadounidenses en Medio Oriente ha progresado hasta el punto que el presidente Trump tiene la opción de tomar acciones militares contra Irán tan pronto como este fin de semana, dijeron funcionarios de la administración y del Pentágono, lo que deja a la Casa Blanca con opciones de alto riesgo sobre buscar la diplomacia o la guerra.

El Sr. Trump no ha dado indicios de haber tomado una decisión sobre cómo proceder. Sin embargo, el esfuerzo por reunir una fuerza militar capaz de atacar el programa nuclear iraní, sus misiles balísticos y las plataformas de lanzamiento correspondientes ha continuado esta semana a pesar de las conversaciones indirectas entre ambos países el martes, con Irán esperando dos semanas para presentar propuestas concretas para una resolución diplomática.

El Sr. Trump ha exigido repetidamente que Irán abandone su programa nuclear, incluyendo el compromiso de no enriquecer más uranio. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, cuyo país podría participar en un ataque, ha estado presionando para que se tomen medidas que debiliten la capacidad de Irán de lanzar misiles contra Israel.

Las fuerzas israelíes, que han estado en alerta máxima durante semanas, han estado haciendo más preparativos para una posible guerra, y una reunión del gabinete de seguridad de Israel fue trasladada del jueves al domingo, según dos funcionarios de defensa israelíes.

Muchos funcionarios de la administración han expresado su escepticismo sobre las perspectivas de alcanzar un acuerdo diplomático con Teherán. Las conversaciones indirectas del martes en Ginebra culminaron con lo que el ministro de Asuntos Exteriores iraní calificó como un acuerdo sobre un conjunto de principios rectores. Funcionarios estadounidenses afirmaron que ambas partes lograron avances, pero añadieron que persisten importantes diferencias.

El Sr. Trump ha amenazado repetidamente con que Irán debe cumplir sus condiciones o enfrentar graves consecuencias. Pero otro ataque, ocho meses después de una guerra de 12 días en la que Israel y Estados Unidos atacaron instalaciones militares y nucleares en todo Irán, podría conllevar riesgos considerables, incluyendo la posibilidad de que Irán responda con una feroz andanada de misiles contra Israel y las fuerzas estadounidenses en la región.

Para un presidente que se postuló con la promesa de mantener a Estados Unidos fuera de las guerras, el Sr. Trump ahora considera lo que sería al menos el séptimo ataque militar estadounidense en otro país en el último año, y el segundo contra Irán. En junio pasado, tras atacar tres instalaciones nucleares iraníes, el Sr. Trump declaró que el programa nuclear iraní había sido “aniquilado”. Pero ahora considera enviar militares estadounidenses de regreso para continuar con la tarea.

Pero a diferencia del ataque estadounidense-israelí del pasado mes de junio, los objetivos de Trump ahora son menos claros.

La expansión militar estadounidense incluye docenas de aviones cisterna de reabastecimiento, enviados a la región por el Comando Central de Estados Unidos, más de 50 aviones de combate adicionales y dos grupos de ataque de portaaviones, con sus destructores, cruceros y submarinos acompañantes, dijeron funcionarios estadounidenses.

El portaaviones USS Gerald R. Ford , recién llegado del Caribe donde formó parte de la flota naval que presionaba al gobierno venezolano del presidente Nicolás Maduro, se aproximaba a Gibraltar el miércoles mientras se dirigía a unirse al portaaviones USS Abraham Lincoln en la región.

“Sin embargo, el presidente siempre ha sido muy claro, con respecto a Irán o cualquier país del mundo, la diplomacia siempre es su primera opción, e Irán haría muy bien en llegar a un acuerdo con el presidente Trump y con esta administración”, dijo el miércoles Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca.

“Él siempre está pensando en lo que es mejor para los Estados Unidos de América, para nuestras fuerzas armadas, para el pueblo estadounidense, y así es como toma decisiones con respecto a la acción militar”, añadió.

En Israel, los dos funcionarios de defensa afirmaron que se estaban realizando importantes preparativos para la posibilidad de un ataque conjunto con Estados Unidos, aunque aún no se ha decidido si se llevará a cabo. Dijeron que la planificación prevé asestar un duro golpe a lo largo de varios días con el objetivo de obligar a Irán a hacer concesiones en la mesa de negociaciones que hasta ahora no ha estado dispuesto a hacer.

La acumulación de tropas estadounidenses sugiere una serie de posibles objetivos iraníes, incluidos misiles de corto y mediano alcance, depósitos de almacenamiento de misiles, sitios nucleares y otros objetivos militares, como la sede del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.

La decisión final sobre el alcance de los objetivos depende en gran medida del Sr. Trump, dijeron funcionarios estadounidenses.

La administración y los funcionarios militares dijeron que Estados Unidos ha reforzado sus activos defensivos desde que el presidente amenazó inicialmente con atacar a Irán en enero.

En aquel momento, Trump solicitó opciones para responder a la sangrienta represión de las protestas por parte del gobierno iraní. Pero más recientemente, amenazó con atacar si Irán no lograba un acuerdo para limitar su programa nuclear y afirmó que una “enorme armada” se dirigía hacia el país.

A pesar de la firme postura de Trump, el Pentágono no pudo respaldarlo el mes pasado. Los entre 30.000 y 40.000 soldados estadounidenses desplegados en Oriente Medio, incluyendo ocho bases permanentes, contaban con defensas aéreas deficientes para protegerlos de las represalias previstas.

Los aviones de combate adicionales necesarios para llevar a cabo el tipo de operación de la que habló el Sr. Trump estaban estacionados en bases estadounidenses en Europa, e incluso en Estados Unidos. Gran parte del armamento militar acumulado en Oriente Medio durante 20 años de guerra ya había abandonado la región.

Pero durante el último mes, el ejército estadounidense ha desplegado en la región las defensas aéreas necesarias, incluyendo el sistema de defensa antimisiles Patriot y el Sistema de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD). Ambos sistemas pueden interceptar misiles balísticos iraníes.

Un oficial militar afirmó que el ejército estadounidense ahora podía defender a sus tropas, aliados y activos de cualquier represalia iraní por los ataques estadounidenses contra sus objetivos nucleares y militares, al menos durante un breve período. Sin embargo, añadió, la pregunta persistía: ¿está preparado el ejército estadounidense para una guerra más prolongada y extensa?

La expansión estadounidense también incluye docenas de aviones de combate F-35, F-22 y F-16 adicionales que han estado fluyendo desde Estados Unidos a Europa y luego al Medio Oriente en los últimos días, según datos de seguimiento de vuelos y funcionarios estadounidenses.

También se han trasladado decenas de aviones de reabastecimiento, vitales para una campaña aérea prolongada, dijeron los mismos funcionarios.

El segundo portaaviones, el Gerald Ford, y sus tres destructores de escolta podrían estar en el Mediterráneo el fin de semana o a principios de la próxima semana, según informaron las autoridades militares. Es probable que el Ford se despliegue inicialmente cerca de la costa de Israel para defender Tel Aviv y otras ciudades y pueblos israelíes, según las autoridades.

Un oficial militar declaró el miércoles que los portaaviones cuentan con sus propios sistemas de defensa, incluyendo destructores que los acompañan y que pueden derribar misiles dirigidos contra ellos. Es difícil impactar un portaaviones con un misil balístico, afirmó, si este se desplaza rápidamente.

Los bombarderos estadounidenses B-2, que se utilizaron el año pasado cuando Trump atacó a Irán, y otros bombarderos de largo alcance con base en Estados Unidos están en un estado de alerta mayor, dijeron las autoridades.

Altos funcionarios de seguridad nacional le han dicho al presidente que cualquier operación que tenga como objetivo cambiar el liderazgo iraní no tiene garantía de ser un éxito, dijeron los funcionarios.

La decisión de Trump de posponer sus amenazas de atacar a Irán el mes pasado —que según dos funcionarios de la administración se produjo después de que funcionarios militares le advirtieran que el Pentágono no estaba listo— puede haber permitido a Irán prepararse mejor para un ataque.

“La diplomacia puede dar a Estados Unidos más tiempo para preparar su ejército, pero también le da a Irán más tiempo para planificar sus represalias”, declaró Vali Nasr, experto en Irán de la Universidad Johns Hopkins. “En última instancia”, añadió, “el presidente debe sopesar el coste de atacar a Irán. Irónicamente, su enfoque ha aumentado la probabilidad de que se produzcan esos costes”.